Meer dan 35.000 Limburgers zijn langdurig ziek en dat zet de werkgevers voor grote uitdagingen, zeker in tijden van een krappe arbeidsmarkt. Uit een bevraging van werkgeversorganisatie Voka Limburg en Mensura, de dienst voor Preventie en Bescherming op de werkvloer, blijkt dat 44 procent van de bedrijven het ziekteverzuim de afgelopen jaren sterk ziet stijgen. Volgens Voka is een sterk uitgewerkt preventiebeleid het beste medicijn tegen ziekteverzuim. En dat kan werknemer Marco Dello bevestigen nadat hij zes maanden lang niet kon gaan werken nadat er bij hem een hersentumor werd vastgesteld.

Bewel wil de werkzaamheidsgraad in onze economie verhogen door langdurig zieken, nieuwkomers en leefloners aan te werven. Voor hen wordt zo de afstand tot de reguliere arbeidsmarkt verkleind. Tegen september bouwt Bewel ook een leerfabriek in Hasselt waarin de talenten van zijn medewerkers nog beter ontdekt kunnen worden. Dat zegt gedelegeerd bestuurder Johan Bongaerts in een interview met TV Limburg naar aanleiding van de zestigste verjaardag van het bedrijf.

Vlaams minister van Werk Jo Brouns stelt vandaag een versnellingsplan voor dat ervoor moet zorgen dat langdurig zieken sneller hun weg terug naar de arbeidsmarkt vinden.

Om de krapte te verminderen heeft de arbeidsmarkt ook nood aan langdurig zieken. En wie in een lange revalidatie zit, heeft anderzijds graag uitzicht op werk. Het Ziekenhuis Oost-Limburg heeft daarom een project opgestart:  We Go To Work, waarin patiënten reeds in het ziekenhuis begeleid en geïnformeerd worden om een traject naar werk aan te vatten.

Limburg telt 35.000 langdurig zieken, die arbeidsongeschikt zijn. Voka Limburg en het socialistische ziekenfonds De Voorzorg richten een netwerk op om hen terug aan werk te helpen via een netwerk van jobcoaches. Zonder verplichting. Het gaat om een testcase. Als het project slaagt, zal het ook elders uitgerold worden. Want onze bedrijven kunnen alle arbeidskrachten gebruiken.

De regering gaat de langdurig zieken strenger aanpakken. Wie weigert om mee te werken aan een terugkeer naar de arbeidsmarkt, dreigt een stukje van zijn uitkering te verliezen. Langdurig zieken, het zijn er zo'n 500.000 in ons land, moeten na tien weken op de ziekenkas een vragenlijst invullen. Doen ze dat niet, dan kunnen ze 2,5 procent van hun uitkering verliezen. De CM is tegen sancties. Maar een re-integratieproject van CM Limburg zal wel nationaal uitgerold worden. De PVDA noemt de aangekondigde sancties een trieste primeur.

Werkgeversorganisatie VOKA Limburg pleit voor de invoering van een 'fitnote' in plaats van een ziektebriefje. In een fitnote geeft de arts aan wat de patiënt wél nog kan. Zo verliest een zieke werknemer niet alle contact met de werkvloer en kan hij bezig blijven. Limburg telt het hoogst aantal langdurig zieken in vergelijking met de andere Vlaamse provincies. Voka wil door het gebruik van fitnotes af van het zwart-witdenken over ziekteverzuim, dat lichtte Kris Claes van Voka Limburg vanmiddag toe in onze TVL-studio.

"In plaats van ziektebriefjes moeten er fitnotes komen, waarin de arts noteert wat de persoon in kwestie wél nog kan," dat vindt Voka-Limburg. Meer dan 450.000 mensen in België zijn langdurig ziek. In Limburg zijn er dat meer dan 35.600. Goed voor bijna 11% van alle zieken in België en hiermee de Vlaamse provincie met de meeste langdurig zieken. "We kunnen ervoor zorgen dat mensen tijdens een ziekteperiode toch contact houden met de collega’s en de werkvloer, en naar vermogen hun job deels kunnen blijven uitoefenen. Dat is goed voor werkgever én werknemer. Iedereen die een overheidsuitkering ontvangt, moet worden begeleid naar werk dat wel nog mogelijk is", vindt gedelegeerd bestuurder van Voka-KvK Limburg Johann Leten. "Wie ziek wordt, is vaak wel nog in staat om bepaalde taken uit te voeren", zegt gedelegeerd bestuurder van Voka-KvK Limburg Johann Leten. "Een fitnote in plaats van een ziektebriefje maakt een gesprek tussen werkgever en werknemer mogelijk over wat wel nog kan. Op die manier verliest een langdurig zieke niet alle contact met de werkvloer. We willen met dit voorstel het debat over langdurige ziekte openbreken. Het fors stijgend langdurig ziekteverzuim is alarmerend en haalt mensen van de arbeidsmarkt. We moeten de negatieve trend ombuigen door uit het bestaande zwart-witte denkkader te stappen en de focus te verleggen naar kansen en mogelijkheden." Maak mentale problemen bespreekbaarOp het congres van Voka Health Community, een platform voor zorgondernemingen, bedrijven, kenniscentra en patiëntengroepen, roept Voka-KvK Limburg op om van de aanpak van langdurig zieken een prioriteit te maken. Werkgevers hebben een grote rol te spelen in het aanbieden van werkbaar werk. Het is ook belangrijk om een klimaat te creëren waar mentale problemen bespreekbaar worden gemaakt. "In 4 van de 5 gevallen is langdurige afwezigheid gelinkt aan mentale problemen of aan lage rugpijn", gaat Leten verder. "Daar moet de prioriteit liggen van werkgevers en preventiediensten. Mentale problemen worden vandaag amper aangekaart op de werkvloer. Dat moet anders. De burn-out pandemie die onze samenleving treft, kunnen we enkel collectief beantwoorden door mentale problemen uit de taboesfeer te halen."Geen ziektebriefjes maar fitnotesOfwel ben je gezond en kan je werken, ofwel ben je ziek en blijf je thuis. Voka-KvK Limburg pleit ervoor om die dualiteit te doorbreken. Er zijn ook heel wat tussenoplossingen mogelijk die gunstig zijn voor werknemer en werkgever. Het ziektebriefje dat de arts meegeeft, moet worden omgevormd naar een fitnote. Daarin geeft de arts aan wat de zieke wel nog kan in termen van functioneren, verplaatsing, types van activiteit. Op die manier kunnen werkgever en werknemer in gesprek gaan over kansen en mogelijkheden.Voorts zou een huisarts maximaal 1 maand afwezigheid wegens ziekte kunnen attesteren. Na die maand komt een bedrijfsarts in beeld. Op dat moment kan er al worden nagedacht over de mogelijkheden tot re-integratie van de werknemer. De terugkeercoaches die federaal minister Vandenbroucke voorstelt, komen pas na 3 maanden arbeidsongeschiktheid in actie. Dat is volgens Voka -KvK Limburg te laat. Iedereen moet begeleid worden naar werkVandaag worden enkel werklozen begeleid naar werk. Wie langdurig ziek is en toch gedeeltelijk wil werken, wordt aan zijn lot overgelaten. Voor Voka moet iedereen die een overheidsbetoelaging ontvangt, op een of andere wijze begeleid worden naar werk. Dat gaat zowel om klassieke werklozen, maar ook om arbeidsongeschikten en invaliden, mensen in bijstand, schoolverlaters en NEET’s (jongeren die geen opleiding volgen en niet werken), oudere werklozen, nieuwkomers, etc. Buitenlandse voorbeelden tonen aan dat het anders kan. Zo kent Australië een activeringsbeleid waar elkeen die aan het werk kan via 1 centrale regisseur naar werk wordt begeleid.