"Dit is mijn democratisch recht als winnaar van de verkiezingen". Precies op de dag dat Bruno Steegen de eed heeft afgelegd als burgemeester van Bilzen kondigt Johan Sauwens aan dat hij naar de Raad van State stapt om de verkiezingsuitslag van 14 oktober alsnog te laten vernietigen. Hij vindt dat er op zijn minst een hertelling moet komen, omdat er kleine en grote slordigheden gebeurd zijn en het verschil tussen meerderheid en minderheid slechts 5 stemmen bedraagt. Volgens de huidige meerderheid handelt Sauwens puur uit rancune.

In Bilzen wordt de nieuwe gemeenteraad op 24 januari geïnstalleerd. Dat zal wellicht zonder burgemeester Bruno Steegen zijn, want hij moet nog wachten op zijn benoeming. Tot 2 keer toe heeft de Raad voor Verkiezingsbetwistingen een klacht over de verkiezingsuitslag verworpen. Maar er is nog beroep mogelijk bij de Raad van State. Opponent Johan Sauwens, die de tweede klacht indiende en de vernietiging van de verkiezingsuitslag vroeg, houdt zijn beslissing in beraad. Hij heeft acht dagen de tijd.

Johan Sauwens (Trots op Bilzen) was de duidelijke winnaar van de verkiezingen in Bilzen, maar wordt toch naar de oppositie verwezen. “Dat is een klap, ja,” vertelt Sauwens in onze studio. “Ik probeer er bovenop te komen. Maar het is vooral jammer voor onze kandidaten, en voor de Bilzenaren. Ik haal meer stemmen dan Bruno Steegen en Frieda Brepoels samen, de Bilzenaren vragen zich af waarom ze nog moeten gaan stemmen”. Volgens Sauwens zijn de kiezers woedend. Maar kan er nog iets ondernomen worden? “We kunnen een klacht indienen bij de Raad voor Verkiezingsbetwistingen. Als Groen 7 stemmen meer gehaald had, dan was de huidige nipte meerderheid (van Beter Bilzen, N-VA en Bilzen Bruist) gebroken.” Sauwens kreeg naar eigen zeggen geen contact met de andere partijen nadat de verkiezingsuitslagen bekend raakten. “Meteen na de uitslagen, kwamen ze in de studio van TVL hun nieuws bekend maken. Was er al een voordrachtsakte getekend?” Om dit soort praktijken tegen te houden, pleit Sauwens voor rechtstreekse burgemeestersverkiezingen. “De hoofdprijs wordt dan door de kiezer bepaald, en niet meer door afspraken die 10,12 jaar gelden”.

Bilzen en Hoeselt moeten fuseren. Nog voor de zomer moet er een princiepsakkoord zijn over de fusie. Dan kan de definitieve fusiebeslissing door de beide gemeenteraden nog voor het einde van het jaar genomen worden. Dat zegt Johan Sauwens, oud-burgemeester en oppositieleider in Bilzen. Nu niet voluit gaan voor de fusie zou een historische vergissing zijn, zegt hij. Sauwens wil met zijn partij CD&V-Nieuw het fusiedebat openen in Bilzen. In Hoeselt leeft een fusie al langer.