Hasselaar Gilbert Govaerts ontvangt het Pauselijk ereteken Bene Merenti voor zijn uitzonderlijke inzet voor de zevenjaarlijkse Virga Jessefeesten. Hij kreeg die uit handen van bisschop Patrick Hoogmartens die de 30 ommegangwagens zegende voor de start van de feesten zondag.  Nooit eerder spelde monseigneur Hoogmartens een dergelijk kenteken op bij een Limburger. de inzet vane en geëmotioneerde Govaerts is dan ook ongeëvenaard.

En nog iets unieks is dat het Virga Jessebeeld in een nieuw kleedje is gestoken door ontwerper Jordy Arthur Vaesen. De modeontwerper haalde zijn inspiratie uit de archieven van het Stadsmus waar de eeuwenoude Mariajurken bewaard worden. Met een knalblauwe jurk wil de jonge ontwerper uit Houthalen-Helchteren samen met het Modemuseum de rol van moeders in de kijker zetten.

De ticketverkoop voor de zevenjaarlijkse Virga Jessefeesten in Hasselt loopt als een trein. De tickets voor de tribunes van de eerste twee ommegangen op 15 en 18 augustus zijn zo goed als uitverkocht, voor de laatste ommegang op 24 augustus zijn er nog tickets beschikbaar. De organisatie voorziet naast het Kolonel Dusartplein een extra tribune in de Ridder Portmansstraat, maar ook daar zijn er nog beperkte plaatsen beschikbaar. De organisatie spreekt van een succes en zegt dat de interesse nog nooit zo groot was. Vrijwilligers zijn volop bezig aan de voorbereidingen van de Virga Jessefeesten, de spanning begint stilaan al te stijgen.

Virga Jesse heeft vanaf nu ook haar eigen lied mét videoclip. Daar zorgden de leerlingen van de stedelijke basisscholen van Kuringen en Spalbeek voor. Het idee voor het lied kwam uit de speldoos Virga Watte? van de hogeschool UCLL. Het is een manier om in de klas op een speelse manier rond de Virga Jessefeesten te kunnen werken. De leerlingen hadden zoveel plezier met het schrijven van het lied, dat ze ook een videoclip wilden maken. Het resultaat mag er wezen.

Om leerlingen meer bij te brengen over de Virga Jessefeesten, heeft Hogeschool UCLL samen met het middelbaar en lager onderwijs een educatieve toolkit ontwikkeld. De toolkit heet: Virga Watte? Daar kunnen bijvoorbeeld leerkrachten geschiedenis of godsdienst mee aan de slag om leerlingen kennis te maken met de eeuwenoude traditie.  Vandaag is het namelijk zo dat kinderen niet meer zo goed weten waarover de zevenjaarlijkse feesten gaan, klinkt het.

Het centrum van Hasselt werd gisterenavond opgelicht door z'n 500 fakkels tijdens de fakkeltocht van jongerenpastoraal IJD Hasselt. Het is een manier om andere gelovige jongeren te ontmoeten en een positieve boodschap uit te dragen naar de buitenwereld. Als gaststad wilde Hasselt de jongeren ook warm maken om komende zomer deel te nemen aan de Virga Jessefeesten.

Over een jaar staan de Virga Jessefeesten in Hasselt gepland. Het zevenjaarlijks feest herdenkt het leven van de bijbelse figuur Maria en gaat gepaard met een ommegang door de stad. Het is de 47ste keer dat mensen in processie door de stad lopen om Maria te vereren. De organisatie lanceert de oproep dat deelnemers zich vanaf nu kunnen inschrijven.  Het thema van de feesten is "(H)echt zijn." Het Virga Jessecomité wil in aanloop naar de feesten dan ook zoveel mogelijk alle vrijwilligers met elkaar in contact laten komen.

Een opmerkelijk zicht op het Albertkanaal in Hasselt gisterenavond. Speciaal voor de Virga Jesse feesten dreven er 7 Mariabeelden en duizend kaarsen op het water.